GEJOLAKNEWS - Ada sebuah kisah di Amerika. Kisah tentang mimpi yang berubah jadi neraka. Sebuah perumahan elite, dibangun di atas tanah yang indah. Namanya Love Canal.
Tapi jangan salah. Keindahan itu cuma topeng. Di bawah rumah-rumah mewah, ada rahasia busuk. Berton-ton limbah beracun, terkubur puluhan tahun lamanya.
 |
| Gambar dari Pixabay |
Ini bukan dongeng. Ini tragedi nyata. Tragedi yang mengubah selamanya cara kita memandang lingkungan. Juga tentang tanggung jawab korporat.
Kisah Love Canal dimulai jauh sebelum rumah-rumah berdiri. Di akhir abad ke-19, William T. Love punya ambisi besar. Ia ingin membangun kanal dan kota ideal di dekat Air Terjun Niagara.
Tapi proyek itu macet. Kanalnya cuma jadi lubang besar yang tak terpakai. Selama bertahun-tahun, lubang itu terbengkalai. Menjadi saksi bisu waktu berlalu.
Hingga kemudian, datanglah Hooker Chemical Company. Perusahaan kimia raksasa ini melihat lubang Love sebagai peluang. Mereka butuh tempat pembuangan limbah.
Maka, dari tahun 1942 hingga 1953, Hooker Chemical melakukan kegiatannya. Mereka menimbun sekitar 21.000 ton limbah kimia berbahaya. Drum-drum berisi zat beracun dibenamkan di sana.
Setelah lubang penuh, Hooker Chemical menutupnya. Mereka melapisi permukaan dengan tanah dan tanah liat. Seolah-olah, semua masalah sudah terkubur. Selesai.
Mimpi Buruk di Balik Taman Asri
Sejarah kadang bersembunyi. Tapi jejaknya tak pernah benar-benar hilang. Begitu pula dengan Love Canal. Limbah itu terkubur, tapi tidak sirna.
Tahun 1953, Hooker Chemical menjual lahan tersebut. Pembelinya? Dewan Sekolah Kota Niagara Falls. Harganya, hanya satu dolar. Murah sekali.
Tapi ada klausul penting dalam perjanjian jual beli itu. Hooker Chemical sudah memperingatkan adanya limbah. Mereka bahkan mencoba menolak penjualan.
Dewan sekolah bersikeras. Mereka butuh lahan untuk membangun sekolah dan perumahan baru. Mereka mengabaikan peringatan tersebut. Mereka hanya melihat potensi keuntungan.
Di atas tanah itu, dibangunlah Sekolah Dasar 99. Lalu, rumah-rumah pun bermunculan. Ribuan keluarga muda berdatangan. Mereka mencari kehidupan baru di sana.
Lingkungan Love Canal tumbuh pesat. Ada ratusan rumah. Jalanan yang asri. Taman bermain. Semua tampak sempurna. Siapa yang akan curiga?
Anak-anak bermain di halaman. Mereka berlarian di sekitar sekolah. Orang tua merasa tenang. Mereka pikir, ini adalah tempat terbaik untuk membesarkan keluarga.
Mereka tidak tahu. Di bawah kaki mereka, ada bom waktu. Racun-racun kimia perlahan-lahan mulai merembes. Mencari jalan keluar.
#### Akar Masalah dari Abad Silam
Kanal itu awalnya digali dengan harapan besar. Harapan akan energi dan kemajuan. Tapi takdir berkata lain. Ia menjadi kuburan bagi mimpi itu.
Lalu, bertahun-tahun kemudian, ia jadi kuburan lain. Kuburan bagi limbah. Limbah yang seharusnya tidak pernah dibiarkan di dekat permukiman manusia.
Perusahaan kimia itu tahu risikonya. Mereka mencoba mengingatkan. Tapi pada akhirnya, keputusan ada di tangan pembeli lahan.
Mereka menimbun zat karsinogenik. Seperti dioksin, benzena, dan pestisida. Zat-zat ini sangat berbahaya. Bisa menyebabkan kanker, cacat lahir, dan kerusakan organ.
Tanah liat yang mereka gunakan sebagai penutup, ternyata tidak cukup. Hujan, salju, dan waktu, adalah musuh utama. Mereka mengikis perlindungan itu.
#### Transaksi Tanah Penuh Cela
Satu dolar. Harga yang konyol untuk sebidang tanah luas. Tanah yang nantinya akan jadi rumah bagi banyak keluarga. Ini adalah sejarah yang pahit.
Dewan sekolah punya mimpi sendiri. Mimpi membangun fasilitas pendidikan. Juga menyediakan tempat tinggal bagi guru dan staf.
Mereka mungkin tidak sepenuhnya memahami ancaman itu. Atau mereka meremehkannya. Mereka mengira, limbah itu aman terkunci di bawah tanah.
Peringatan Hooker Chemical dilampirkan dalam akta jual beli. Tapi sepertinya, peringatan itu tak dibaca dengan saksama. Atau diabaikan begitu saja.
Rumah-rumah dibangun di atas tanah yang dulunya kanal. Drainase di sana berubah. Air tanah naik. Membawa serta rahasia gelap itu ke permukaan.
Ketika Tanah Berbisik Racun
Tahun-tahun berlalu. Perlahan tapi pasti, tanda-tanda mulai muncul. Bau aneh. Genangan hitam. Tanah yang menghitam.
Anak-anak bermain di genangan itu. Mereka pulang dengan ruam kulit. Terkadang melepuh. Orang tua mulai bertanya-tanya. Ada apa ini?
Penyakit aneh mulai menjangkiti. Banyak anak lahir cacat. Ibu-ibu keguguran. Kasus leukemia dan kanker meningkat drastis.
Dokter kebingungan. Mereka tidak bisa menemukan pola. Mereka tidak bisa mengaitkan gejala-gejala itu dengan satu penyebab yang jelas.
Tapi warga Love Canal merasakan ada yang tidak beres. Bau kimia di udara semakin kuat. Terutama setelah hujan. Atau saat salju mencair.
Mereka melihat drum-drum tua menyembul dari tanah. Cairan hitam kental merembes keluar. Mengotori halaman belakang dan area bermain.
Kucing dan anjing peliharaan mereka mati secara misterius. Vegetasi di sekitar kanal layu. Pohon-pohon mati. Ini bukan sekadar kebetulan.
#### Gejala Awal dan Rasa Curiga
Seorang ibu bernama Lois Gibbs mulai curiga. Putranya, Michael, sakit parah. Epilepsi, asma, dan ruam kulit. Penyakit-penyakit aneh.
Michael sering bermain di dekat sekolah. Di sana, ada genangan air yang aneh. Tanah yang gelap. Bau yang menusuk hidung.
Lois mulai berbicara dengan tetangga. Ia menemukan banyak cerita serupa. Anak-anak sakit. Orang dewasa menderita penyakit kronis.
Ia tak bisa tidur tenang. Hatinya gelisah. Ada sesuatu yang salah. Sesuatu yang tersembunyi. Ia harus mencari tahu.
Ia mengumpulkan data. Mencatat setiap penyakit. Mencatat setiap kejadian aneh. Lalu ia mencoba menghubungi pemerintah.
Responnya dingin. Pemerintah daerah bilang itu cuma histeria massa. Hanya kebetulan. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
Tapi Lois tidak menyerah. Ia tahu, intuisi seorang ibu jarang salah. Ada bahaya nyata mengancam keluarganya. Juga keluarga tetangganya.
#### Perlawanan Ibu-ibu dari Love Canal
Lois Gibbs menjadi pemimpin. Ia mendirikan asosiasi penduduk. Love Canal Homeowners Association. Mereka mulai beraksi.
Mereka mengetuk pintu ke pintu. Berbicara dengan setiap keluarga. Mengumpulkan tanda tangan. Menuntut perhatian.
Mereka melakukan protes. Berbaris di jalanan. Membawa poster. Menuntut pemerintah bertindak. Mereka tidak bisa diam lagi.
Tekanan publik meningkat. Kisah Love Canal mulai diliput media nasional. Wartawan berdatangan. Mereka terpukul oleh cerita-cerita warga.
Pemerintah federal mulai turun tangan. Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) mengirim tim. Mereka melakukan pengujian. Hasilnya mengejutkan.
Tanah itu memang sangat tercemar. Mengandung puluhan zat kimia berbahaya. Melebihi ambang batas aman. Jauh di atas ambang batas aman.
Presiden Jimmy Carter mengumumkan keadaan darurat pada tahun 1978. Ini adalah yang pertama kalinya dalam sejarah Amerika. Keadaan darurat lingkungan.
Ratusan keluarga dievakuasi. Mereka meninggalkan rumah yang mereka cintai. Meninggalkan semua kenangan. Mereka harus pindah.
Pemerintah federal membeli rumah-rumah mereka. Lebih dari 800 keluarga direlokasi. Komunitas Love Canal hancur. Hancur karena keserakahan dan kelalaian.
Tragedi Love Canal adalah pelajaran mahal. Ini melahirkan Superfund Act pada tahun 1980. Undang-undang ini mengatur pembersihan lokasi limbah berbahaya.
Lois Gibbs, ibu rumah tangga biasa, menjadi pahlawan lingkungan. Ia membuktikan, suara rakyat bisa mengubah dunia. Meskipun harus berjuang keras.
Love Canal kini menjadi peringatan. Bahwa di balik kemilau perumahan mewah, bisa saja ada bahaya mematikan. Kita harus selalu waspada. Menjaga lingkungan. Menjaga masa depan.
#LimbahBeracun #KrisisLingkungan #KesehatanMasyarakat